低聚半乳糖(Galactooligosaccharides，GOS)是一种具有天然属性的功能性低聚糖，其分子结构一般是在半乳糖或葡萄糖分子上连接1~7 个半乳糖基，即Gal-(Gal)n-Glc/Gal(n 为0-6)。在自然界中，动物的乳汁中存在微量的GOS，而人母乳中含量较多， 体内的双歧杆菌菌群的建立很大程度上依赖母乳中的GOS 成分。

在自然界中，动物的乳汁中存在微量的低聚半乳糖，母乳中含量稍多。低聚半乳糖甜味比较纯正，热值较低（7.1J/g），甜度为蔗糖的20%～40%，保湿性极强。在pH为中性条件下有较高的热稳定性，100℃下加热1h或120℃下加热30min后，低聚半乳糖无任何分解。低聚半乳糖同蛋白质共热会发生美拉德反应，可以用于特殊性质的食品如面包、糕点等的加工。

低聚半乳糖作为一种新的功能性食品，在我国将具有广阔的市场前景。这是在中国发酵工业协会、中国食品添加剂生产应用协会和科特（中国）有限公司、日本公司联合主办的"低聚半乳糖研讨会"上获悉的。低聚糖在我国还是一个新兴行业，能达到上千吨生产规模的只有低聚异麦糖和低聚果糖，低聚半乳糖还尚未成规模。

日本是全世界低聚糖 发达的国家，其中低聚半乳糖的产量居世界 位。日本人在饮食结构方面发生了重大变化，传统的米饭逐步被牛肉和乳品所取代。伴随着的是，各种"现代"疾病如糖尿病、高血压等患者逐渐增多。此外，日本已进入老年社会，老年人注重身体保健。因此，社会上要求发展功能性食品的呼声越来越强烈。日本 也重视这项工作，90年代初就从食品中划分出保健食品，并要求各有关大学、科研院所等单位进行研究和开发。中国同日本的情况相似，传统的"吃"的结构正在发生变化，肉类、乳品类的消费逐渐增长，谷物类食品在相对减少。而且社会老龄化。高血压、糖尿病、各种口腔及消化系统疾病逐渐增多。社会对发展功能性食品、保健食品的要求也越来越高。

据权威人士分析，低聚半乳糖在中国有很大的市场。但由于我们在这方面的研究开发、宣传推广的时间还不太长，真正了解低聚半乳糖的人很少。广大消费者对它也还需要一个认识和接受的过程。中国食品行业对此重视，在"九五"和"十五"规划中都提出把开发满足不同消费人群需要的保健食品作为发展的重点。可以相信通过努力，各种含有低聚半乳糖的食品将会更多地出现在人们餐桌上。