麦芽糖醇（maltitol）又名氢化麦芽糖，化学名1，4-o-α-D-吡喃葡萄糖基-D-山梨糖醇，是由1分子葡萄糖通过α-1，4-键连接一个山梨醇所组成的二糖。分子式为C12H24O11，相对分子质量为344.31。麦芽糖醇为无色透明晶体，易溶于水，难溶于 和乙醇。

麦芽糖醇是一种新型的甜味剂，广泛用于糖味食品加工中。以往人们食用的甜味剂基本上都是热量高、甜度大的糖类，易引起糖尿病、肥胖症、动脉硬化和内脏衰弱等疾病。麦芽糖醇甜度高、热量低、安全性好，原料也比较充足，制造工艺简单，具有其他甜味料所不具备的独特性能。

麦芽糖醇由麦芽糖氢化而获得，是较早应用于低热量甜味剂的糖醇，有两种个产品：一为无色结晶性产品；二为无色粘稠状液体。其他还有麦芽全糖醇粉，系麦芽糖醇喷雾干燥制得，仅水分≤0.1%外，其余指标同液体麦芽糖醇。

麦芽糖的半缩醛羟基被还原成羟基，转变成麦芽糖醇，甜度增高，相对甜度约为蔗糖的0.9倍，味道纯正，接近蔗糖，但不被消化，又不被口腔微生物代谢，不会引起龋齿病，为无热量的食品甜味料，特别适于糖尿病、肥胖病患者食用。

麦芽糖醇是一种重要的食品添加剂和功能性甜味剂，因其具有独特的生理功能和防龋齿作用，是糖尿病患者的专用食品的甜味剂，对糖尿病患者起着营养剂和辅助治疗的作用。我国有近3000万糖尿病患者，7000万肥胖者，9500万高血脂病人，有3亿人患龋齿，对麦芽糖醇的需求量是相当可观的；我国又有近4亿儿童，儿童的专用食品和保健食品发展迅速，这都是麦芽糖醇发展的潜在市场， 为麦芽糖醇的发展提供了契机。目前，麦芽糖醇已被列入美国药典，其在医药上的用途正不断被开发。因国内麦芽糖醇的应用刚刚起步，麦芽糖醇作为食品添加剂，我国已将其列入GB2760标准，允许在雪糕、糕点、果汁、饼干、面包、酱菜、糖果中使用。制药行业的应用尚为空白，也未列入药典。麦芽糖醇的发展潜力巨大，随着我国经济的发展和人民生活水平的提高，对含麦芽糖醇的食品、化妆品和卫生用品的消费将逐步扩大，麦芽糖醇的销售量将会增加，我国麦芽糖醇市场将呈增长趋势。