燕麦中的β-(1→3，1→4)葡聚糖简称燕麦β-葡聚糖，是存在于燕麦胚乳和糊粉层细胞壁的一种非淀粉多糖。它由单体β-D-吡喃葡萄糖，通过β-(1→3)和β-(1→4)糖苷键连接起来形成的一种高分子聚合物。其中β-(1→3)和β-(1→4)糖苷键的分布并非完全有序也非完全元序，主要是β-(1→4)葡聚糖的纤维三糖或者纤维四糖，85%以上的燕麦β-葡聚糖分子中每2~3个β-(1→4)糖苷键间有1个β-(1→3)糖苷键连接，15%是由长链β-(1→4)糖苷键间隔1个β-(1→3)糖苷键组成，其长度可能有4、5个或8个葡萄糖残基。具有β-(1→3)键的直链状而无分支的多糖体结构，其中β-(1→4)和β-(1→3)糖苷键的比例约为2.4:1。在燕麦胚乳和糊粉层细胞壁成分中，β-葡聚糖占85%以上。燕麦β-葡聚糖是一种相对分子质量较小的短链葡聚糖，其相对分子质量的变化范围为5300~257200。

燕麦食品具有降低血脂和血清胆固醇的作用，对预防和治疗心脑血管疾病以及糖尿病有重要功效。其中，起保健作用的有效成分是燕麦中的β-葡聚糖。

(1)β-葡聚糖能够减少小肠对脂肪及胆固醇的吸收率，从而降低血清胆固醇；此外，β-葡聚糖还可以减少小肠对碳水化合物的吸收，从而降低血浆胰岛素浓度，减弱对胆固醇及脂蛋白合成的刺激；

(2)β-葡聚糖在小肠内与胆汁酸结合，增加了胆汁酸的排泄及胆汁酸的合成，从而加速胆固醇向胆汁酸的转化；

(3)β-葡聚糖在结肠内通过微生物的发酵降解产生短链脂肪酸，抑制了胆固醇的合成。

还有研究认为，β-葡聚糖对血液中的葡萄糖水平、激素反应、维生素及矿物质的生物效应有一定调节作用，对预防结肠癌有积极作用。β-葡聚糖是低热量食品，食用后不易被人体消化吸收，可减缓血液中葡萄糖含量的增加，预防和控制肥胖症、糖尿病及心血管疾病。又由于β-葡聚糖有吸水膨胀的性质，人食用后能在胃中吸水膨胀，产生饱腹感，防止饮食过量。另外其在肠内能促进肠管蠕动，在结肠处有渗透作用，防止便秘，缩短了废弃物通过肠道的时间，减少了肠内致癌物对肠管的污染，达到防癌作用。在口腔内，β-葡聚糖不能被产生龋齿的细菌分解产酸而腐蚀珐琅质，具有防龋齿的作用 。