紫草红是从紫草科紫草属植物的根中提取的红色素，它不仅安全性高，而且具有一定的药理作用。紫草红为暗紫红色结晶品、紫红色黏稠膏状或紫红色粉末，纯品溶于乙醇、丙酮、正己烷、石油醚、丙三醇等有机溶剂和油脂，不溶于水，但溶于碱液。紫草红色素用作果酒、饮料、点心等食品添加剂， 能增加其清热消毒、消炎抗菌、防病抗癌等功能。

紫草是紫草科多年生草本植物，为传统中药，具有显著的抗菌、抗炎、抗生育、抗癌以及促进伤口愈合等生理活性，紫草的主要化学成分为萘醌类色素、脂肪酸和多糖。紫草根入药，其根为紫红色，富含红色素。

紫草红色素是从紫草科紫草属植物的根中提取的红色素，它不仅安全性高，而且具有一定的药理作用。我国紫草资源非常丰富，近些年来已成功地将紫草人工栽培。辽宁、吉林及黑龙江等省均有一定栽培面积。紫草种籽可提取工业用油，其籽内含丰富的营养物质，如β-亚麻酸及SOD等物质。

紫草红为暗紫红色结晶品、紫红色黏稠膏状或紫红色粉末，纯品溶于乙醇、丙酮、正己烷、石油醚、丙三醇等有机溶剂和油脂，不溶于水，但溶于碱液。在酸性条件下呈红色，中性呈紫红色，遇铁离子变为深紫色，在碱性溶液中呈蓝色，在石油醚中最大吸收峰在波长520 nm，有一定抗菌作用。

紫草红色素易氧化，所以在生产过程中，应避免双氧水和亚硫酸钠；抗坏血酸能够使紫草红色素的稳定性下降，并且随着抗坏血酸的溶度增加，稳定性下降越快，所以在紫草色素参加的工艺中，不宜用抗坏血酸来做抗氧剂；pH对其稳定性影响很大，而温度对稳定性影响不大，说明紫草红色素有良好的热稳定性，但是紫草红色素在高温下变色加快，所以在使用中应避免高温对它的影响，可以在室温或低温下加以贮藏。

我国《食品添加剂使用卫生标准》中规定：可用于果汁（味）饮料类、雪糕、冰棍、果酒，最大使用量0.1 g/kg；紫草红色素为油溶性色素，耐热性好，耐盐性、着色力中等，耐金属盐较差。适用于中性、酸性食品。