乳糖酶又称 β-半乳糖苷酶，是人体中的一种消化酶，是以母乳/奶粉为主要营养来源的婴幼儿体内*重要的消化酶，乳糖酶的主要功能是消化乳糖，将乳糖水解成能够被人体吸收的半乳糖和葡萄糖。人体缺乏乳糖酶会引起乳糖消化吸收障碍，部分患者出现 、胀气和腹泻等 的，称为乳糖不耐受。

乳糖酶主要用于乳品工业，可使低甜度和低溶解度的乳糖转变为较甜的、溶解度较大的单糖；使冰淇淋、浓缩乳、淡炼乳中乳糖结晶析出的可能性降低，同时增加甜度。

性状

是一种白色粉末、无味道、无嗅、溶解后是一种浅棕色液体。乳糖的溶解度较低，在冷动物制品中容易析出，使得产品带有颗粒状结构  。

*适pH值：

由大肠杆菌（E.Coli）制得者为7.0～7.5；由酵母菌制得者为6.0～7.0；由霉菌制得者为5.0左右。 

*适温度：

为37～50℃。在正常使用浓度下，72h内约可使74%的乳糖水解。

乳糖酶的工业生产方法主要是微生物发酵法，目前只有来源于微生物的乳糖酶有工业应用价值，不同微生物来源的乳糖酶的性质差别较大。这些不同来源的乳糖酶分解乳糖的活性受pH值和温度的影响，根据乳糖酶分解乳糖的*pH值进行分类，在酸性条件下发挥*活性的称为酸性乳糖酶，在中性pH值发挥*活性的称为中性乳糖酶。