硬脂酸，也称为十八烷酸或十八酸，是一种有机化合物，具有C18H36O2的化学式，分子量为284.48。它是一种饱和脂肪酸，主要从动植物油脂中提取，具有18个碳原子的碳链。硬脂酸在常温下呈现为白色蜡状固体，熔点为67至72℃，不溶于水，但可溶于乙醇和丙酮等有机溶剂。硬脂酸在工业上有广泛的应用。它主要用于生产硬脂酸盐，如硬脂酸钠、硬脂酸镁等，这些化合物在塑料、橡胶、化妆品等行业中有着重要的用途。在化妆品中，硬脂酸作为原料，用于生产乳化剂、表面活性剂等，有助于提高产品的稳定性和使用感。此外，硬脂酸还用作塑料的增塑剂、脱模剂、稳定剂等，以及橡胶的硫化促进剂和防水剂硬脂酸的提取通常通过油脂的水解过程进行，市场上的硬脂酸实际上是硬脂酸和棕榈酸的混合物。硬脂酸的工业品分为一级品（或200型）、二级品（或400型）及三级品（或800型），其中一级品和二级品为白色蜡状固体，而三级品可能为淡黄色蜡状固体。硬脂酸的安全性较高，一般作为化妆品原料时，主要考虑其毒性、刺激性、过敏性及微量杂质引起的致癌性等安全性数据。由于其具有良好的化学稳定性、低毒性和良好的安全性，硬脂酸在化妆品、食品、医药等多个领域都有广泛的应用。