叶酸是一种水溶性维生素，分子式是C19H19N7O6。因绿叶中含量十分丰富而得名，又名喋酰谷氨酸。在自然界中有几种存在形式，其母体化合物是由喋啶、对氨基苯甲酸和谷氨酸3种成分结合而成。

叶酸是蝶啶的衍生物，初由分离出来，后来发现植物的绿叶中含量十分丰富，故名为叶酸。它广泛地存在于肉类、鲜果、蔬菜中，为黄色结晶状粉末，无味无臭，其钠盐易溶于水，不溶于醇和及其他有机溶剂，不溶于冷水但稍溶于热水。在酸性溶液中不稳定，易被光破坏。

动物上的应用

（1）叶酸在猪上的应用

研究表明，添加2.5 mg/kg叶酸，仔猪的全期日增重较基础日粮组有显著提高，血清中蛋白质浓度，中 DNA、RNA及蛋白质含量都有显著升高，血清中尿素氮浓度极显著降低。同时，也得出更高水平的叶酸添加剂量反而降低了仔猪生长性能。

有学者研究发现叶酸的补充对初产母猪繁殖性能无显著影响，但是极显著提高初产母猪和新生仔猪血清中叶酸含量。叶酸作为一碳单位代谢重要的辅助因子，能够降低血浆同型半胱氨酸含量，从而改善脂质过氧化。蛋白质组学分析表明：叶酸对大鼠的抗氧化酶表达量及其活力都有显著影响。

（2）叶酸在乳牛上的应用

叶酸在反刍动物上的研究较少，一般认为反刍动物的瘤胃微生物可以合成叶酸并很好地利用，但是Girard等认为，经产乳牛在妊娠阶段对叶酸的需要量很大，仍需要从日粮中添加。在高产乳牛的组织代谢中，叶酸和胆碱可以为乳牛体组织提供一碳基团，用于能量与蛋白质代谢、嘌呤与DNA的合成，从而改善乳牛的生产性能。

（3）叶酸在鸡养殖上的应用

有学者在肉杂鸡日粮中分别添加1.64、2.14 和 2.64 mg/kg 叶酸，结果1.64 mg/kg的添加量显著提高了肉杂鸡的采食量和平均日增重，并显著提高了其血清中果糖胺的含量，2.64mg/kg水添加量则显著提高了肉杂鸡血清尿酸的含量；叶酸的添加能显著提高21日龄肉仔鸡血清蛋白质的含量，3.0mg/kg水平的添加量还能显著提高肉仔鸡的采食量和平均日增重，并能显著降低料重比，且发现叶酸与烟酸联用能极显著提高肉仔鸡的平均日增重；另有研究表明烟酸与叶酸联用能显著降低肉仔鸡的腹脂重和腹脂率，显著提高胸肌重、腿肌重和腿肌率，并能显著提高肉仔鸡的胸腺指数、指数和法氏囊指数，还能在一定程度上提高血清中免疫球蛋白的含量，显著降低血清中的胆固醇含量，且能提高干物质、粗蛋白、粗脂肪、粗纤维、有机物和无氮浸出物的表观消化率。

医药应用

现有的研究报道都表明叶酸对人类的健康有着极其重要的作用。叶酸缺乏会导致新生儿神经畸形，血栓闭塞性心、脑血管疾病，厌食症与神经性厌食症，巨幼红细胞贫血，老年血管性痴呆，抑郁症等疾病的危险。

叶酸分类

孕妇叶酸：又成为单方叶酸，以单独的叶酸成分为主。有时也会根据孕妇的需求添加少量的矿物质以及其他维生素。主要功效是为孕妇补充叶酸，防止胎儿在发育过程中，细胞大量快速分裂，需要大量叶酸参与，孕妇如因缺乏叶酸会导致胎儿发生脊柱裂、无脑儿等疾病 。

成人叶酸：又称为复方叶酸，以叶酸为主要成分，同时复配适合中老年人需求的各种有效物质。主要功效是为中老年人补充叶酸，迅速降低HCY水平，防止因为HCY水平过高而导致的心脑血管意外  。同时通过复配的其他有效物质，立体防控脑卒中，心梗。成人叶酸片也叫中老年叶酸片。

现状及展望

目前市场上的叶酸产品主要是合成叶酸，缺乏天然叶酸产品，并且大部分集中在药用级别。合成叶酸的长期使用对人体是有害的，天然叶酸产品有待进一步研究开发。如何让合成叶酸通过动物机体的消化、吸收，转化为天然叶酸，更大程度地储存在动物产品中，为人类提供更多天然叶酸，是畜牧业工作者的一个努力方向。但因动物的品种、年龄和生理阶段不同，对叶酸的需求不同；日粮中叶酸含量和环境等因素都会影响动物对叶酸的需求。因此，对于不同品种、不同生理阶段的动物，叶酸的适添加比例还有待进一步研究。另外，叶酸在医面对不同疾病的具体用量仍有待进一步研究。