佛寺山门石牌坊是佛寺与俗世的交汇点，是两种空间氛围碰撞出的点睛之笔所在。除建筑外观处处体现于俗世建筑的不同外，其内部空间更是要凸显两种环境的不同，进入山门牌坊便要给人以进入佛国之感。

　　进入山门牌坊的过程实际，上是由大空间进入小空间，再到大空间的过程，大小空间的对比程度、小空间的深度、小空间的明暗程度、色彩、风格等因素都对人的感受影响甚多。作为较为激烈的空间转换方式，许多佛寺选择将四大天王作为佛寺的起点。相对佛像而言交通空间显得窄小，佛像巨大的尺度使观者在其脚下需要仰视，在幽暗的环境中配合以狰狞的表情，夸张的动作，通常会激发出人们的恐惧心理。在经过这种氛围的洗礼后，人在无意识中更加严肃、庄重，同时升起对佛陀的敬畏之心。

　　较为平和的空间转换则方式选择以弥勒佛、石碑、石牌坊等作为进入佛寺的接引。开口大笑的弥勒佛代表着佛寺对芸芸众生的接纳，与四大天王给人的感觉截然不同，轻松愉快的表情与动作不禁令人心态平和下来，心生欢喜，同时暗示佛教能使人如弥勒佛般充满快乐、没有烦扰的思想，将佛教渐渐渗入人心。石碑碑文中通常记录着佛寺的诞生于建设等重大事项，这类佛寺通常历史悠久，甚至带有些传奇色彩，历史的沧桑与厚重感。

　　更为缓和的过渡方式为壁画浮雕、甚至直接的门作为空间的划分，其中 典型的如山门牌坊、牌楼(坊)式山门。这种情况下虽然山门牌坊的形态注定其能够吸引观者的注意力，知晓门里门外两个世界的概念，但山门石牌坊的空间过渡感并不强烈，这就意味着人们可能在没有经历心态充分转换的条件下直接进入了佛寺内部，这时便主要依靠佛寺内部环境的不同，如视上觉通过传统建筑的独特外观、听觉上通过颂念经文、嗅觉上通过焚香的味道以及心理上通过周围僧人和信众的行为等)来为观者提供场所转变的提示。

　　山门石牌坊的空间过渡感受是与其周边环境、建筑一起作用于心理的。无论上述哪种空间转换方式，都在明确划分寺内寺外空间的同时，使人们在进入山门牌坊牌楼的同时，或迅速、或渐进的完成角色、场景转换，虽过程有所不同，但都完成了“佛渡有缘人”的目的。