航标对支持水运、渔业、海洋开发和国防建设等具有重要作  用。中国海事局对我国沿海航标实行统一管理与维护。截止至2007年，航标数量为5096座。随着航运的发展，天然标志如山峰、岛屿等渐渐不能满足船舶航行的需要，航标就是在这种情况下逐步发展起来的。航标设置在通航水域及其附近，用以表示航道、锚地、碍航物、浅滩等，或作为定位、转向的标志等等。航标也用以传送信号，如标示水深，预告风情，指挥狭窄水道交通等。永久性航标的位置、特征、灯质、信号等都载入各国出版的航标表和海图。现代航标主要分为海区航标和内河航标两类

无线电航标

利用无线电波传播特性向船舶提供定位导航信息的助航设施。无线电航标包括雷达反射器(Radarreflector)、雷达指向标(Radarbeacon)、雷达应答器(Radarresponder)、无线电．指向标(Radiobeacon)、罗兰A(LoranA)、罗兰C(LoranC)、台卡(Decca)、奥米加(Omega)、子午仪卫星导航系统(TRANSIT)、全球导航星系统(GLONASS)、全球定位系统(GPS)和差分全球定位系统(DGPS)。