观音菩萨是南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨摩诃萨的简称。又作南无观世音、师子无畏音、大慈柔软音、大梵清净音、大光普照音、 天人丈夫音、能施众生乐、济度生死岸等。因观世音菩萨曾经发愿，任何人在遇到无论任何灾难时，只要一心虔诚念诵观世音菩萨的圣号时，即会得到观世音菩萨的救度观其音声，皆得解脱，因此，名为观世音菩萨。

　　观世音菩萨在梵文佛经中称为「阿缚卢枳帝湿伐逻」（Avalokitevara），在中文佛典的译名，有好几种，竺法护译为「光世音」，鸠摩罗什的旧译为「观世音」，玄奘的新译为「观自在」，中国通用的则为罗什的旧译。唐朝时因避唐太宗李世民的讳，略去世字，简称观音。但也有学者认为，唐朝以前就已出现观音简称，如后汉时期的《成具光明定意经》。且唐朝诸多佛经典籍中，并未避讳世字。（来看唐代避讳制度：李世民即位后，朝廷颁令：依礼，二名不偏讳其官号、人名、公私文集，有世民二字，不连续者，并不须讳。此处考证引自李利安《观音信仰的渊源与传播》）但照梵文原义，尚可译作「观世自在」、「观世音自在」、「窥音」、「现音声」、「圣观音」等。观音菩萨与文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨一起，被称为四大菩萨。