从字面的意思理解为观察声音的菩萨，是四大菩萨之一。观音像的相貌端庄慈祥，经常手持净瓶杨柳，具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间灾难。在人们遇到灾难的时候，只要你按其名号，便前往救度，所以称为观音像。观世音菩萨为观自在，中国每略称为观音。观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。佛经上说，观音像是过去的正明如来，他在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观音像与阿弥陀佛有着特殊的关系。他是西方三圣中的一尊，同时也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛的菩萨，而且还说观音像就是阿弥陀佛的化身。观世音菩萨具有平等无私的广大悲愿，当众生遇到任何的困难和苦痛，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救助。而且，观世音菩萨能适应众生的要求，对不同的众生，便现化不同的身相，说不同的法门。在佛教的众多菩萨中，观世音菩萨也为民间所熟知和信仰。在中国的很多地区以及华侨，观音信仰极为普遍，所谓家家阿弥陀，户户观世音。