黄蜡石有广义黄蜡石和狭义黄蜡石之分，广义的黄蜡石包括各类硅质成分的观赏石和料石，狭义的黄蜡石专指玉髓成分、隐晶质结构的硅质玉，如黄龙玉、台山玉、金华玉等。

黄蜡石按产出状况可分为山料、山流水和籽料。

山料是指产自山中的原生矿料，外表常被铁锈、泥土等污垢包裹，形体也不规则，但内部玉化程度高，色彩丰富，杂质少，适宜俏色雕琢。

山流水属次生矿料，系石英原岩受地质作用散落在山沟、河床浅表，经长期风化、剥蚀、氧化和矿物元素浸染而成，皮质较好，介于山料、籽料之间，是一种比较理想的料石。

籽料也称水料，是石英原岩受地质作用分裂、滚入河流中，经过长期的水流搬运、滚动、冲刷和矿物元素浸染而成，多为圆形、扁圆形体，水洗度高，温润细腻，玉质稳定，是雕刻师选的黄蜡石玉料。

黄蜡石按其二氧化硅的纯度、颗粒大小的不同，可分为冻蜡、胶粒、细蜡、晶蜡、粗蜡等。

冻腊。透明或半透明，用小电筒照明其透光性好，可透至实心甚至通透，石表光洁油润，冰清玉洁，为好蜡石。

胶腊。其透明度低于冻腊，多成半透明或微透明，但光洁油润度可与冻蜡媲美，表层油脂感强，属档次蜡石。

细腊。一般微透或不透明，但质地细腻油润，表层光滑，手感良好，属中档蜡石。

晶腊。透光，表面有空洞或缝隙的地方长出的未成熟的水晶状物质，有光泽，石质结构疏松，一般适合观赏。

粗蜡。不透光，不反光，手感较差，很粗糙，为低次蜡石。

此外，在黄蜡石圈还流行一些新的叫法，如碧玉冻、细腊冻、磨砂冻、青皮冻、红冻、荔枝冻、乌鸦皮等，均属雕刻上等料石。

黄蜡石的特点：

1.形奇

多数黄蜡石是观赏石，它产自江河，历经亿万年搬运和冲刷，产生形态各异、造型奇特的外形，如圆似方，像人似佛，奇山秀水，千奇百怪，无所不有。具备了"漏、透、瘦、皱"传统赏石要素。特别是黄蜡石中的晶蜡，石表凹凸不平，纹路纵横交错，有如"筋骨裸露"，观赏价值高，深受赏石爱好者欢迎。

2.皮好

黄蜡石是水冲石，水洗度高，表皮光滑，蜡质感强，多数有一层温润的包浆，特别是致密度高的籽料手感超好，用手抚摸很光很滑，犹如儿的皮肤，所以黄蜡石也有"玩皮"一说。

3.纹美。

纹理是观赏石的鉴评要素之一，黄蜡石的纹理很好，许多黄蜡石石体上显露出花纹、图案、斑点或文字，如梨皮、歌窑纹等，而更多的是色彩纹。彩蜡是黄蜡石中特色的一个石种，纹理以彩纹居多，多数呈红黄绿三色，画面浑然天成，主题突出，形象逼真，意境优美，是"天然的国画"。