甜菜碱是一种生物碱，化学名称为1-羧基-N,N,N-甲氨基乙内酯，化学结构与氨基酸相似，属季铵碱类物质，分子式为C5H11NO2。原粉有流动性，呈微棕色粉末。熔点为293℃。极易溶于水，易溶于醇。

甜菜碱广泛存在于动植物体内。在植物中，枸杞、豆科植物均含有甜菜碱。甜菜的糖蜜是甜菜碱的主要来源。在动物中，章鱼、墨鱼、虾等软体动物，以及脊椎动物（包括人）的羊水均含有甜菜碱。 [1] 

维持细胞渗透压：当受盐碱或水分胁迫时，细胞质中积累大量有机渗透调节剂如甜菜碱，而将细胞质中的无机渗透调节剂主要是助挤向液泡，使胞质与细胞内液泡）外环境维持渗透平衡，这样避免了细胞质高浓度无机离子对酶和代谢的毒害。盐胁迫下植物体内甜菜碱的积累是一种有利于植物在胁迫下生长的重要生理现象，其含量与植物耐盐性呈正相关。

对酶的保护作用：甜菜碱的溶解度很高，不带静电荷，其高浓度对许多酶及其他生物大分子没有影响，甚至有保护作用。甜菜碱可以保护甜菜根细胞膜，防止热伤害，提高酶热变性所需的温度；可以保护菠菜类囊体膜抵御冰冻胁迫；解除高浓度盐对酶活性的毒害；脱水诱导的蛋白质热动力学干扰；对有氧呼吸和能量代谢过程也有良好的保护作用。甜菜碱对PSH 外周多肤具有稳定作用。

抗盐的持久性：甜菜碱在体内能迅速合成和积累到很高浓度，其在生物合成的反应中没有反馈抑制，并产生NAOH。在研究过的150 多种代谢物中，甜菜碱是好的渗透调节剂，很低浓度的外源甜菜碱即有良好的作用。如培养基中含o8m （习几NaCI 时，大肠杆菌的生长完全停止，但加入10 阳lo ]几甜菜碱后，其生长完全恢复。当胁迫解除后，叶片和根中的脯氨酸含量立即下降，而甜菜碱的含量基本上保持稳定。这说明脯氨酸的积累是植物对胁迫的暂时反应，而甜菜碱的积累则可能是性的。甜菜碱代谢缓慢的特点，说明甜菜碱代谢调节主要受合成决定。

影响无机离子的分布：大麦在盐胁迫下可以积累甜菜碱。比田garoon 等在研究积累甜菜碱的红树林植物时发现，甜菜碱可以通过betaine / P roline 运输体进行运输。刘俊等通过施加外源甜菜碱来观察大麦对盐胁迫的缓解效应，结果表明，甜菜碱可以降低膜脂过氧化程度，提高盐胁迫下大麦幼苗根系含水量及幼苗的鲜重。甜菜碱处理时可以显著降低根系中的Na 水比。在叶片中，由于根系对凤！的大量截留，使得lm （习几甜菜碱处理的叶片中凤！解比显著低于盐处理。甜菜碱可以将ca2 +截留在根系，这种截留可能对根系抵抗盐害有重要意义。除此以外，甜菜碱对逆境条件下气孔运动、呼吸作用及相关基因表达都有一定的调控作用。

甜菜碱功能特点：

1、甜菜碱是一种甲基供体，能替代蛋氨酸和胆碱的供甲基功能；替代蛋氨酸添加量，提高生产性能，降低饲料成本；

2、甜菜碱可保证参与动物体内各种生化反应的甲基需要，以确保核酸、蛋白质的正常合成、代谢

3、甜菜碱能促进脂肪代谢、提高瘦肉率，防止脂肪肝；增强机体免疫力；提高种猪繁殖能力；

4、甜菜碱能调节细胞渗透压，减少应激反应，确保动物正常生长；缓解仔猪腹泻，提高断奶仔猪窝重；缓解鸡的热应激，减少死亡率；保护肠道，提高抗球虫药的效果，促进生长；

5、甜菜碱能刺激动物的嗅觉和味觉，是一种很好的诱食剂，特别是在水产动物饲料中，能提高采食量和成活率，缩短摄食时间，降低饵料系数，促进生长等功效；

6、由于甜菜碱为两性化合物，不易氧化，在预混料中甜菜碱与维生素配合，比胆碱更能保持维生素的稳定性；

7、甜菜碱熔点较高，可以达到200℃以上，可以在各类饲料中（尤其在高温制粒料）正常使用。 [3]