夜交藤属于多年生草本。块根肥厚，长椭圆形，黑褐色。茎缠绕，长2-4米，托叶鞘膜质，偏斜，无毛，花期8-9月，果期9-10月。干燥的藤茎呈细长圆柱状，通常扭曲，有时分枝，直径3～7毫米。表面紫褐色，粗糙，有扭曲的纵皱纹和节，并散生红色小斑点，栓皮菲薄，呈鳞片状剥落。质硬而脆，易折断，断面皮部棕红色，木部淡黄色，本质部呈放射状， 为白色疏松的髓部。气无，味微苦涩。以粗壮均匀、外表紫褐色者为佳。四川商品为干燥的带叶嫩茎。茎细，黄绿色或黄褐色，叶多皱缩茎含蒽醌类，主要为大黄素（Emodin）、大黄酚（Chrysophanic acid，Chrysophanol）或大黄素（Emodinmono methyl ether），均以结合型存在。茎叶含多种黄酮，已得到木犀草素-5-O-木糖甙（lutiolin-5-O-xyloside）。亦含蒽醌类化合物，已分得大黄素、大黄素，大黄素-8-O－5-O-木糖甙（luteolin-5-O-xyloside）。亦含蒽醌类化合物，已分得大黄素、大黄素，大黄素-8-O-β-D-葡萄糖甙；并含β-谷甾醇。预试尚含芪类和鞣质。