从形态来看，蓝鳃太阳鱼的体型有点像罗非鱼，外观特征引人注目的是鳃盖后缘长有一黑色形似耳状的软膜，是所有太阳鱼的一个共同特征，只是不同种其“耳膜”有不同颜色及不同形状而已。

太阳鱼的头胸部至腹部呈淡橙红色或淡橙黄色，背部呈淡青灰色，间有一些淡灰黑色的纵纹，但不太明显。头小背高，肉质丰厚。

太阳鱼属温水性小体型鱼类，生长适温范围大，可在1~38℃水温状态下生活，水温2℃仍能在自然环境下安全越冬。它适应性广，食性杂，群体产量高，能自然繁殖。

在人工养殖条件下，可投喂冰鲜鱼等动物性饲料或人工配合饲料来替代天然饵料，饲料的蛋白含量在32%至36%便可，较易养殖。江浙一带和广东部分地区已经开始进行太阳鱼的人工养殖。

其养殖模式较灵活，既可以单养，也可以和其他一些传统水产品种套养。在广东一带，太阳鱼基本上是与鳗鱼套养。因太阳鱼不争饵料，还能净化水质，故养殖成本较低。

太阳鱼是中上层鱼类，驯化时对沉落水底的饲料不会摄食，所以投配合饲料时必须做到少量多次，因其口径小，配合饲料应该为粉状或微粒状。驯化时全池泼洒，然后再补充浮游动物。随着驯化的进行，逐步增加配合饲料量而逐渐减少浮游动物量，完全驯化成摄食配合饲料，此时鱼苗达到3-4㎝即可放下鱼塘养成。

太阳鱼是一种肉质良好的淡水鱼类 , 市场销售价格较高。可利用池塘、 水库、 河流等淡水水域养殖。可单独养殖 , 也可与其他品种鱼混养 。