玻璃幕墙装饰于建筑物的外表，如同罩在建筑物外的一层薄薄的帷幕，可以说是传统的玻璃窗被无限扩大，以至形成整个外壳的结果。以原来采光、保温、防风雨等较为单纯的功能，发展为多功能的装饰品。其主要部分的构造可分为两方面，一是饰面的玻璃，二是固定玻璃骨架。只有将玻璃与骨架连结，将玻璃的自身荷载及墙体所受到的风荷载及其他荷载传递给主体结构，使之与主体结构成为一体。 玻璃幕墙分有框玻璃幕墙和无框全玻璃幕墙。有框玻璃幕墙又分型钢框玻璃幕墙和铝合金框玻璃幕墙，而后者又分半隐框（露竖隐横和隐竖露横）和全隐框玻璃幕墙。无框全玻璃幕墙又分为座底式全玻璃幕墙和吊挂式全玻璃幕墙。

玻璃幕墙的节能，一方面是减少其使用面积，特别是东、西墙面的使用面积，这主要在建筑设计时确定。在建筑设计中，将需要采光、通风和设置玻璃幕墙的墙面安排在南、北面，尽量减少其朝东或朝西的面积；另一方面是遮阳。由于空调负荷很多都是来自太阳辐射，而玻璃又是太阳辐射得热的主要来源，因而遮阳对玻璃幕墙节能是很有效的，可以使室内长期处于阴凉的地方，从而实现大限度的降温。在设计遮阳构造时要结合幕墙建筑的整体艺术效果、材料与颜色进行考虑，而且形式要简单、美观，便于清洗、安装。不同形式的遮阳板有时会影响建筑的立面造型，但如果处理得好，会使建筑更加协调。比如，竖向与横向结合的综合式遮阳板既提高了遮阳效果，又可作为立面从实到虚（实墙到玻璃）二者的过渡部分，这种强烈的虚实对比使建筑的个性十足，充分展示出的结构美而让建筑栩栩如生。