蛭石是一种与蒙脱石相似的黏土矿物，为层状结构的硅酸盐。一般由黑云母经热液蚀变或风化形成。它有时以粗大的黑云母样子出现(这是蛭石的黑云母假象)，有时则细微得成为土壤状。把蛭石加热到300时，它能膨胀20倍并发生弯曲。这时的蛭石有点像水蛭(俗称蚂蟥)，因此它有了这么一个名字。蛭石一般为褐、黄、暗绿色，有油一样的光泽,加热后变成灰色。蛭石可用作建筑材料.防火绝缘材料、机械润滑剂、吸附剂.土壤改良剂等等，用途广泛。

蛭石用途：
建筑：轻质材料 轻质混凝土骨料(轻质墙粉料、轻质砂浆)
膨胀蛭石
耐热材料 壁面材料、防火板、防火砂浆、耐火砖。
保温、隔热：吸声材料、地下管道、温室管道、保温材料，室内和隧道内装、公共场所的墙壁和天花板。
冶金：钢架包覆材、制铁、铸造除渣 高层建筑钢架的包覆材料、蛭石散料。
农林：园艺方面，高尔夫球场草坪，种子保存剂、土壤调节剂、湿润剂、植物生长剂、饲料添加剂
海洋捕鱼业：钓铒
其他方面：吸附剂、助滤剂、化学制品和化肥的活性载体、污水处理、海水油污吸附、香烟过滤嘴，密度调节剂。