又名蜀桧，常绿乔木或小乔木，树皮褐灰色，条裂，枝条排列疏松，鳞叶在小枝上交互对生，有香气，坚韧致密，紧贴小枝，偶见三叶轮生，先端锐尖或钝，微内曲，无蜡粉，有腺体，腺体椭圆形，位于叶背基部，雌雄异株，稀同株。耐腐力强。球果卵圆形或近球形，熟后紫黑色或蓝黑色，被，种子1粒，卵圆形，具树脂槽，两侧或上部有钝脊。花期4月，球果当年10月成熟。

乔木，高达20米，胸径达3.5米；树皮深灰色，纵裂，成条片开裂；幼树的枝条通常斜上伸展，形成尖塔形树冠，老则下部大枝平展，形成广圆形的树冠；树皮灰褐色，纵裂，裂成不规则的薄片脱落；小枝通常直或稍成弧状弯曲，生鳞叶的小枝近圆柱形或近四棱形，径1-1.2毫米。叶二型，即刺叶及鳞叶；刺叶生于幼树之上，老龄树则全为鳞叶，壮龄树兼有刺叶与鳞叶；生于一年生小枝的一回分枝的鳞叶三叶轮生，直伸而紧密，近披针形，先端微渐尖，长2.5-5毫米，背面近中部有椭圆形微凹的腺体；刺叶三叶交互轮生，斜展，疏松，披针形，先端渐尖，长6-12毫米，上面微凹，有两条带。雌雄异株，稀同株，雄球花黄色，椭圆形，长2.5-3.5毫米，雄蕊5-7对，常有3-4花药。球果近圆球形，径6-8毫米，两年成熟，熟时暗褐色，被或脱落，有1-4粒种子；种子卵圆形，扁，顶端钝，有棱脊及少数树脂槽；子叶2枚，出土，条形，长1.3-1.5厘米，宽约1毫米，先端锐尖，下面有两条白色气孔带，上面则不明显。

喜光树种，喜温凉、温暖气候及湿润土壤。在华北及长江下游海拔500米以下，中上游海拔1000米以下排水良好之山地可选用造林。

心材淡褐红色，边材淡黄褐色，有香气，坚韧致密，耐腐力强。可作房屋建筑、家具、文具及工艺品等用材；树根、树干及枝叶可提取柏木脑的原料及柏木油；枝叶入药，能 散寒，活血消肿、 ；种子可提润滑油；为普遍栽培的庭园树种。

桧柏材质致密，坚硬，桃红色，美观而有芳香，极耐久，故宜供作图板、棺木、铅笔、家具或建筑材料。种子可榨油，或入药。因其生长速度中等而偏慢，故除作观赏外，尚少用作大规模造林者。